ETELÄ-SAVO / HEINÄVESI – Pudotuskorkeutta 14,5 metriä. Vajaan 40 metrin matkalla on neljä peräkkäistä sulkukammiota. Jo pelkästään nämä lukemat tekevät Varistaipaleen sulkukanavasta poikkeuksellisen. Vastaa ei ole muualla Suomessa.
Liikennevirasto ylläpitää viittä eri kanavamuseota Suomessa. Niistä Varistaipaleen museo on monipuolisin, sillä paljon alkuperäistä on säilynyt nykypäivään. Pelkästään Heinävedellä on yhteensä kuusi kanavaa. Niistä ainoastaan Varistaipale on miehitetty. Muut toimivat itsepalveluperiaatteella.
Varistaipaleen kanavan pituus on 1150 metriä. Kanavointi aloitettiin aikana, jolloin työt tehtiin pääosin käsin lapiolla kaivamalla. Varsinaisia kaivinkoneita ei vielä ollut. Maa-aines kuljetettiin pois hevosvoimin. Koska työmäärä oli valtava, tarvittiin runsaasti myös työmiehiä ja hevosia. Kanavien rakentamisella oli suuri työllistämisvaikutus lähiseuduille.
Kanavan rakentamiseen tarvittavat graniittiset reunakivet tuotiin lotjilla 40 kilometrin päästä. Sulkujen alaosa valettiin betonista, yläosa verhoiltiin kivillä. Sulkuportit rakennettiin puusta. Ensimmäinen alus kulki kanavan läpi vuonna 1913.
Kanavaliikenne oli maksullista 1960-luvun loppupuolelle. Arvostettu valtion virkamies, kanavakasööri, keräsi rahat. Itse hän asui kanavan vieressä sijaitsevassa komeassa virkatalossa.
Kanavien kautta uitettiin puutavaraa aina 1970-luvun loppupuolelle. Myös malmia kuljetettiin. Rekka- ja raideliikenteen johdosta kanavan tavaraliikenne hiipui, mutta huviveneiden määrä kasvoi. Varistaipaleen kanavassa kulkee noin tuhat alusta vuodessa. Nykyään kanavassa kulku on maksutonta.
Museoalue muodostuu entisestä sulkuvahtien käytössä olleesta talosta. Nähtävänä on myös vanhoja ulkorakennuksia, kuten navetta, sauna-pesutupa ja sulkuvartijan koppi. Viimeksi mainittu on siirretty nykyiselle paikalleen kanavan vierestä.
VARISTAIPALEEN KANAVAMUSEO
Osoite: Väyläasemantie 2 A, Varistaipale, Heinävesi.
LUE MYÖS: Heinäveden kotiseutumuseo on erikoisen mallinen
LUE MYÖS: Lintulan luostarissa on rauhallinen tunnelma
LUE MYÖS: Savottamuseo Kämppä Riski on Mauno Räsäsen aikaansaannos
