Kreikka on suomalaisten kesälomakohteena selvä ykkönen. Saarista Kreeta ja Rodos kuuluvat suomalaisten kestosuosikkeihin. Jokaisella saarella on omat erityispiirteensä. Toiset ovat rehevämpiä, toiset karumpia. Yksi asia on kuitenkin varma: aito kreikkalainen tunnelma löytyy aina.
Valkoisiksi kalkitut talot sinisine ovineen. Aurinko, puhdas vesi ja upeat rannat. Kreikkalaista salaattia ja oliiveja. Ukkokahviloissa istuvat miehet korttia pelaamassa. Siinä monen mielikuva Kreikasta. Jokaiselle saarella on kuitenkin oma luonteessa. Korfu on saarista rehevin ja postikorteista tutut sinivalkoiset maisemat on kuvattu Santorinilla.
Valloittajat ovat jättäneet jälkensä
Kreikkalaisia yhdistää kieli ja uskonto, ei niinkään asuinpaikka. Jo esihistoriallisella ajalla Kreikan alueella vaikutti erilaisia kulttuureja. Antiikin ajan kaupunkivaltiot, Rooman valta, Bysantti, venetsialaiset ja turkkilaiset ovat jättäneet kukin vuorollaan jälkensä sinne. Minareetit ja moskeijat kohoavat korkeuksiin ortodoksikirkkojen lomassa.
Nyky-Kreikka on nuori valtio, sillä se itsenäistyi vasta vuonna 1832. Ennen vapaussotaa ja 1800-luvun itsenäisyyttä osa Kreikan saarista oli ranskalaisten ja osa brittien omistuksessa. Toisessa maailmansodassa Kreikka oli italialaisten ja saksalaisten miehittämä. Sodan jälkeen sisällissota ja sitä seurannut diktatuuri jakoivat kansan kahtia. Kreikassa siirryttiin demokratiaan vasta 1970-luvulla.
Joonian saaret
Joonianmeri sijaitsee Kreikan mantereen länsipuolella. Saarilla sataa talvisin enemmän kuin eteläisillä saarilla, ja siksi kasvillisuus on Joonian saarilla yllättävän rehevää. Mantereen puolelta on lyhyet laivayhteydet suurimmille saarille.
Joonian saarilla on ollut useita valloittajia. Aitoa kreikkalaista tunnelmaa löytyy lähinnä saarten sisäosista. Arkeologisia nähtävyyksiä on vähemmän. Aurinkolomanvietto on täällä tärkeintä.
Korfu
Korfu sijaitsee aivan Albanian rajan ja Kreikan mantereen tuntumassa. Se on Joonian saarista pohjoisin ja koko Kreikan saariston vehrein. Venetsialaisten, ranskalaisten ja brittien valtakausi on yhä aistittavissa, esimerkiksi arkkitehtuurissa.
Tunnelma, etenkin saaren pääkaupungissa Kerkirassa (Korfu) on mannermaisempi, kuin muissa Kreikan lomakohteissa. Kaupungista löytyy jopa krikettikenttä brittien jäljiltä. Myös Itävallan keisarinnalla Sissillä oli Korfulla oma Akilleen palatsinsa.
Saaren pohjoisosa on vuoristoinen, eteläosa on alavampaa. Korfulta löytyy useita hyviä rantoja, joista kuuluisin on Paleokastritsa saaren itärannikolla.
Lefkas
Vaikka Lefkas on saari, se muistuttaa niemimaata. Se on yhdistetty mantereeseen pengertiellä. Länsirannikon jyrkkien kallioiden suojissa on hiekkaisia poukamia, Kreikan kauneimpia uimarantoja. Etelässä Vassilikin ranta on tuulisuuden takia surfaajien suosiossa.
Vuoristoinen ja rehevä Lefkas on laaja, ja siksi monet vuokraavat auton lomansa ajaksi. Nidrin satamasta pääsee laivoilla lähisaarille, Meganissille ja Ithakalle. Nidrin edustalla on laivanvarustaja Onassiksen piilopaikka Skorpios.
Lefkakselta on päivittäinen bussiyhteys pääkaupunkiin Ateenaan. Lentokoneet laskeutuvat mantereen puolella sijaitsevaan Prevezaan, josta on kuljetukset sekä Lefkakselle että Pargaan. Jälkimmäinen on pieni italialaistyylien lomakohde Joonianmeren rannalla.
Kreeta
Kreeta on Kreikan saarista suurin. Kokonsa takia Kreetan paras puoli on sen monipuolisuus. Historian ystävät voivat tutustua esihistoriallisen ajan minolaiseen kulttuuriin (Knossoksen palatsi). Saarelta löytyy sekä Agios Nikolaoksen vilkasta hyörinää että Elundan kiireetöntä kylätunnelmaa.
Kreetalle on luonteenomaista suuret korkeuserot. Keskellä saarta on suuri vuorijono, jonka korkeimmat huiput ulottuvat yli 2000 metrin korkeuteen ja ovat osan vuodesta lumen peitossa. Asutus ja lomakeskukset ovat keskittyneet saaren pohjoisen tasaisemmille rannoille. Kreikan lomakohteista Kreetalla käy eniten lomailijoita.
Kykladit
Kykladeihin kuuluvat 56 saarta sijaitsevat keskellä Egeanmerta. Osa saarista on pieniä ja asumattomia, osa on Kreikan suosituimpia lomakohteita. Monet saaret ovat karuja kalliosaaria, joita täplittävät valkoisiksi maalatut talot ja sinikupoliset kirkot. Kreikkaa siis tyypillisimmillään. Lyhyiden etäisyyksien takia Kykladit sopivat hyvin saarihyppelyyn. Joukkoon mahtuu saaria, joissa turismi on vähäistä.
Santorini
Monet pitävät Santorinia Kreikan kauneimpana saarena. Koska se on muodostunut räjähtäneestä tulivuoresta, se poikkeaa kaikista muista Kreikan saarista. Santorinin pääkaupunki kraatterin reunalle rakennettu Fira lienee Kreikan valokuvatuin kohde.
Santorinin korkeuserot ovat jyrkät. Suurin osa rannoistakin syvenee nopeasti. Uimarannat ovat mustaa laavahiekkaa, joka on auringon paahtaessa polttavan kuumaa.
Naksos
Kykladien suurin saari Naksos on rehevämpi kuin naapurisaaret. Se tunnetaan upeista hiekkarannoistaan. Saaren tärkein nähtävyys on pääkaupungin Naksoksen niemenkärjessä seisova Apollonin temppelin portti (Portara). Kaupungin vanha osa on tunnelmallinen pikkukujineen ja tavernoineen. Omatoimimatakailija pääsee laivalla myös Ios– ja Paros -saarille.
Sporadit
Sporadien saaret ovat suomalaisille melko tuntemattomia, koska valmismatkoja on tehty niistä vain Skiathokselle. Sporadien saaret ovat olleet rikkaiden kreikkalaisten suosiossa, koska manner ja Ateena ovat lähellä. Liikkuminen on helppoa, sillä saarten ja mantereen välillä kulkee tiheään laivoja. Saariryhmä sopiikin hyvin omatoimisille lomailijoille.
Egeanmeren koillisosan saaret
Osa saariryhmään kuuluvista saarista, kuten Samos, sijaitsee lähellä Turkin rannikkoa. Päiväretken voi tehdä esimerkiksi Turkin Efesoksen maailmankuuluun kaivausalueeseen. Egeanmeren koillisosan saarilla on ollut asutusta jo kivikaudelta lähtien. Antiikin aikaisia nähtävyyksiä on useita. Hyvistä uimarannoistaan tunnettu Thàssos ei ole enää ensi kesänä kotimaisten matkanjärjestäjien kohteena.
Lésvos
Vähä-Aasian rannikolla sijaitseva Lésvos on Kreikan kolmanneksi suurin saari. Lésvos tuottaa eniten oliiviöljyä kaikista Kreikan saarista ja oliivipuut ovatkin leimaa-antavia saarelle. Lésvos mainostaa itseään lapsiystävällisillä rannoilla, Mólivoksen vanhallakaupungilla ja paikallisella ouzolla. Erikoisuutena ovat Eftaloun kuumat lähteet, jotka ovat suosittuja uimapaikkoja.
Sàmos
Sàmos poistui välillä suomalaisten matkanjärjestäjien listoilta, mutta on uudestaan vahvistanut asemiaan. Turkin rannikko on vain kilometrin päässä. Sàmoksen luonto on erityisesti saaren sisäosissa vehreä. Keväällä niittyjen kukkaloisto on parhaimmillaan. Egeanmeren korkein saari Kerkis kohoaa lähes puoleentoista kilometriin. Useat puhtaat uimarannat, rauhallinen ja aito kreikkalainen tunnelma ovat Sàmoksen valtit.
Dodekanesia
Dodekanesian saaret ovat suomalaisten perinteisiä lomakohteita. Saarilla on lämmintä myöhään syksyyn, joten sinne tehdään matkoja pidempään kuin monille muille Välimeren lomakohteisiin. Värikäs historia ja Turkin läheisyys ovat jättäneet jälkensä.
Kos
Kosille mennään pääasiassa rantalomalle. Nuoriso juhlii diskoissa aamutunneille asti. Saarelta löytyy myös rauhallisempia paikkoja lapsiperheille. Kos on melko tasainen ja poikkeuksellisen rehevä sekä hedelmäinen saari. Siellä kasvatettava lehtisalaatti on kuuluisa.
Rodos
Rodos on suomalaisten kestosuosikki. Demiksen suomalaisbaarissa ruokalistat ovat suomeksi ja jätkänhumppa raikaa. Mutta Rodoksen kaupunki tarjoaa myös keskiaikaisen Johanniittain ritarikunnan palatseja ja linnakkeita sekä upean vanhankaupungin.
Rodos on suuri saari tarjoten mahdollisuuden monipuoliseen lomailuun. Monet vuokraavat auton, sillä nähtävyyksiä on runsaasti eri puolilla saarta. Uimarantojakin on useita. Faliraki, 15 kilometriä pääkaupungista etelään, on saaren suosituin rantakohde.
Aivan Rodoksen kupeessa sijaitsevat pikkusaaret Symi ja Tilos. Näistä jälkimmäinen on uutuuskohde. Kummallakaan saarella ei ole lentokenttää, joten lomailijat tuodaan perille laivoilla Rodokselta.
Karpathos
Kartpathoksen pitkänomainen saari on vuoristoinen. Tasaisempaa on ainoastaan saaren eteläosassa. Suurin osa hotelleista on saaren pääkaupungissa Pigadiassa. Hyviä uimarantoja on ympäri saarta, mutta useimmille on vaikea päästä. Karpathoksen eteläpäässä oleva Makris Gialoksen tuulinen ranta on surfaajien suosiossa.
Manner-Kreikka
Halkidiki on kolmisorminen niemimaa Kreikan itärannikolla. Kesän 2007 uudet lomakohteet sijaitsevat Kassaran niemellä. Rannalla löhöilyyn voi saada vaihtelua pistäytymällä tunnin automatkan päässä olevassa Thessalonikissa, joka on Kreikan toiseksi suurin kaupunki.
Peloponnesoksen niemimaalla ensi kesän uusia rantalomakohteita on sen länsirannalla. Vuokra-autolla voi käväistä Olympiassa, josta olympiakisat saivat alkunsa.
