HAMINA / KYMENLAAKSO – Elokuussa vuonna 1821 tuli pääsi irti jälleen kerran. Se ei ollut Haminassa ensimmäinen eikä myöskään viimeinen kerta. Vuoden 1821 suurpalo oli kuitenkin kaikista tuhoisin, sillä silloin suurin osa keskustan rakennuksista tuhoutui kokonaan tai ainakin osittain.
Yksi näistä rakennuksista oli Vehkalahden keskiaikainen kivikirkko, joka nykyään ympyräkaupungissa tunnetaan nimellä Marian kirkko. Paikallisen seurakunnan pääkirkon nimenmuutoksen taustalla on Vehkalahden kunnan lakkauttaminen ja sen liittäminen Haminan kaupunkiin vuonna 2003. Seurakunnat yhdistyivät vuotta myöhemmin muodostaen väliaikaiseksi jääneen Hamina-Vehkalahden seurakunnan.
Vehkalahden, Haminan, Virolahden ja Miehikkälän seurakunnat yhdistyivät vuonna 2011 muodostaen Haminan seurakunnan. Näistä Vehkalahti oli maamme vanhimpia seurakuntia, jonka juuret ulottuvat kauas 1300-luvulle. Seurakunnalla oli käytössään puukirkko, ehkä kaksikin, ennen kivikirkon rakentamista. Jälkimmäinen valmistui 1400-luvun puolenvälin jälkeen. Kirkon rakentajana oli ilmeisesti sama Pernajan mestari, joka rakensi useita muitakin Itä-Uudenmaan harmaakivikirkkoja.
Vehkalahden alkuperäinen kivikirkko oli samanlainen kuin muutkin keskiajalla rakennetut harmaakivikirkot. Kaikki meni kuitenkin uusiksi vuoden 1821 suurpalon jälkeen. Seurakuntalaiset halusivat pahasti vaurioituneen kirkon kunnostamista alkuperäisen näköiseksi, mutta näin ei käynyt. Julkisesta rakentamisesta vastuussa ollut Yleisten rakennusten intendentinkonttorin päällikkö arkkitehti Carl Ludvig Engel päätti toisin.
Alkuperäisestä keskiaikaisesta kivikirkosta ei ole juurikaan mitään näkyvää jäljellä. Tilalle tuli Engelin konttorin suunnittelema uusklassismia edustava päätytornillinen kirkko. Vanhasta kirkosta jäi jäljelle vain osa piilossa olevista seinärakenteista. Kaikki muu meni uusiksi. Vehkalahden kirkko eli nykyinen Marian kirkko kuuluu niihin kirkkoihin, jotka ovat historiansa aikana kokeneet täydellisen muutoksen. Nykyinen kirkko valmistui korkeine kellotorneineen vuonna 1828.
Vaikka kaupunkipalon jälkeen tehdyt muutokset olivat isoja, oli Vehkalahden kirkko kokenut kovia useasti olemassaolonsa aikana jo aikaisemmin. Sen sijainti kahden valtion rajalla merkitsi usein kahakoita, joiden seurauksena kirkko kärsi vaurioita. Kirkko ryöstettiin ja poltettiin niin, että sen mahdolliset keskiaikaiset seinä- ja kattomaalaukset tuhoutuivat sekä kirkon arvoesineet katosivat tietämättömiin.
Arkkitehti Engelin suunnitelmien mukaan vanhat holvit purettiin kokonaan pois. Tilalle tuli tynnyriholvimainen puinen välikatto. Samalla seiniä korotettiin ja katon jyrkkyyttä loivennettiin. Uutta oli myös länsipäädyn Engelille tyypillinen kellotorni. Vanhoista ajoista muistuttaa ulkoseinän kalkkikivinen vihkiristi kirkon itäpäädyssä.
Sisätiloihin tehtiin isompi päivitys 1960-luvulla. Engelin toteutuksessa oli mukana vielä lehterit kahdessa kerroksessa, mutta muutostöissä ylimmäinen parvi poistettiin.
Marian kirkon nykyinen ilme on vuoden 2013 tehdyn muutostöiden ansiosta. Kirkkosali päivitettiin vastaamaan nykyajan tarpeisiin. Esimerkiksi täälläkin alttari siirrettiin irti seinästä keskemmälle. Nyt messua pitävät papit voivat palvella seurakuntaa kasvot kirkkosaliin päin. Ei selin, kuten aikaisemmin. Samalla nykyinen alttaritaulu otettiin kunnostettuna uudelleen käyttöön. Se esittää Viimeistä ehtoollista.
Myös vanhat urut korvattiin uusilla (Paschen Kiel Orgelbau).
Näkyvä uudistus on myös alttari-ikkunan eteen asennettu muotoilija Jukka Korpiheteen suunnittelema värikäs Pisara-teos. Hän toteutti myös kirkon uuden valaistuksen.
Kirkon tornin eteläseinällä on vehkalahtelaisen taiteilija Sulo Mäkelän korkokuva vuodelta 1964.
Marian kirkon ohella Haminan seurakunta käyttää myös lähellä Raatihuoneen toria sijaitsevaa Johanneksen kirkkoa.
MARIAN KIRKKO
Osoite: Pikkuympyräkatu 34, Hamina.
