PUNKALAIDUN / PIRKANMAA – Pirkanmaan lounaiskulmassa sijaitseva pieni Punkalaitumen kunta kuuluu niihin harvoihin kuntiin, jotka ovat siirtyneet maakuntarajan toiselle puolelle. Punkalaidun siirtyi Satakunnasta Pirkanmaan puolelle vuonna 2005.
Punkalaitumen asukasmäärän pudotessa mahdollisista kuntaliitoksistakin on käyty keskustelua naapurikuntien kanssa, mutta ne eivät ole johtaneet toistaiseksi muutoksiin. Myös Punkalaitumen seurakunta on pysynyt itsenäisenä, vaikka sielläkin jäsenmäärä on kunnan asukasluvun vähetessä pienentynyt.
Nyt, kun 2 000 seurakuntalaisen raja lähestyy, niin 750 hengen Punkalaitumen kirkossa riittää tilaa kaikille jumalanpalveluksiin tuleville.
Punkalaitumen seurakunta perustettiin kuninkaallisella määräyksellä, kun Suomen käskynhaltija Pietari Brahe allekirjoitti perustamiskirjan vuonna 1639. Punkalaitumen kunta ja paikallinen seurakunta kulkivat yhtä matkaa, kunnes kunnallinen ja seurakunnallinen hallinto erotettiin toisistaan vuonna 1868.
Seurakuntalaisten oli aluksi tyytyminen vaatimattomaan rukoushuoneen tapaiseen kappeliin, kunnes Punkalaitumellekin saatiin oikea kirkko 1700-luvulla. Täälläkin kävi samoin kuin niin monilla muillakin maamme paikkakunnilla. Kirkko tuhoutui tulipalossa salaman iskiessä vuonna 1773. Piti rakentaa uusi kirkko.
Uuden puukirkon suunnitteli ja rakensi melko tuntemattomaksi jäänyt humppilalainen rakennusmestari Johan Björman. Vanhan viereen vuonna 1774 valmistuneesta kirkosta tuli perinteinen hirrestä rakennettu pitkäkirkko, joka vielä alkuvaiheessa oli varsin vaatimaton. Sisätilat maalattiin vasta parikymmentä vuotta myöhemmin. Ulkoseinän paljaat hirretkin saivat laudoituksen vasta 1798. Näin seurakunnan toiminta pääsi kuitenkin jatkumaan.
Jäsenmäärän kasvaessa kirkkoa laajennettiin muuttamalla se ristikirkoksi. Jykevä tornimainen kellotapuli lisättiin kirkon länsipäätyyn. Nykyisen tapulin ulkonäkö on 1870-luvun muutostöiden jälkeen. Samalla, kun kirkon muutokset vastasivat ajan uusia tarpeita, se alkoi muistuttamaan nykyistä ulkonäköään.
Kirkko tarvitsi myös alttaritaulun. Sellainen tilattiin 1790-luvulla turkulaiselta kirkkomaalari Gustaf Lukanderilta (1743-1744). Hänen töitään näkee useissa Suomen kirkoissa. Lukanderin persoonallinen tyyli herätti ja herättää yhä edelleen erilaisia mielipiteitä. Kaikki eivät pidä hänen työnjäljestään. Ei myöskään Punkalaitumella. Seurakuntalaiset halusivat uudet ja mielestään paremmat.
Kirkon nykyinen alttaritaulu Kristuksen kirkastuminen on Alexandra Frosterus-Såltinin maalaama vuodelta 1888. Tunnetun naistaiteilijan alttaritaulut ovat helposti tunnistettavissa, etenkin, kun niitä on useissa Suomen kirkoissa. Frosterus-Såltin oli niin suosittu, että hän maalasi samannäköisiä alttaritauluja lähes sarjatuotantona.
Gustaf Lukanderin tekemät kolme maalausta ovat yhä tallessa. Seurakunta ylläpitää pientä kirkkomuseota. Teoksista yksi on Ehtoollisen asettaminen, joka oli varsinainen alttaritaulu. Sen yläpuolella oli Jeesus ristillä. Kyseinen aiheyhdistelmä on eräs yleisimmistä alttaritauluissa. Kolmas Lukanderin maalaus Jeesuksen ylösnouseminen on sekin tallessa.
Lukanderin tehtäviin kuului myös koristella länsilehterin edusta, jossa on kuvattuina Raamatun henkilöitä.
Kirkko tarvitsi myös urut. Sellaiset saatiin vasta vuonna 1876, kun arvostettu seurakuntalainen neiti Vilhelmiina Siljander lahjoitti urut kirkolle, tosin melko vaatimattomat. Niiden tekijä oli lukkari Hans Petter Springert, joka kuului enemmänkin harrastajarakentajien joukkoon.
Nykyiset urut ovat Hämeen Urkutehtaan valmistamat. Yritys tunnettiin myöhemmin paremmin nimellä Kangasalan Urkurakentamo. Tämä vastaavasti jatkoi konkurssiin menneen Kangasalan Urkutehtaan toimintaa.
Kirkkomaalla on kuvanveistäjä Johannes Haapasalon (1880-1965) tekemä sankaripatsas. Punagraniittisen jalustan päällä on pronssiveistos, joka esittää rukousasentoon polvistunutta sotilasta. Tuotteliaan Haapasalon näyttäviä sankaripatsaita on useilla maamme hautausmailla, kuten Punkalaitumen lisäksi Forssan, Karvian, Savonlinnan, Ylivieskan ja Kauhavan hautausmailla.
PUNKALAITUMEN KIRKKO
Osoite: Lauttakyläntie 20, Punkalaidun.
