Loimulle jättimäinen vahvistus ensi kaudeksi – kaksinkertainen pistepörssin voittaja Ali Fazli palaa Raisioon.
Kesällä 2023 Turun Sanomien julkaisema uutinen herätti ihastusta ja ennen kaikkea ihmetystä. Lentopallon Mestaruusliigan eräs parhaimmista pelaajista iranilainen Ali Fazli oli tulossa takaisin Raision Loimuun.
Loimussa vietetyn ensimmäisen kauden jälkeen oletus oli, että hakkuri Fazli jatkaisi uraansa jossakin Euroopan suurseurassa. Ura jatkuikin kaikkien yllätykseksi Akaa Volleyssa.
– Emme voineet mitenkään kilpailla taloudellisesti Akaan kanssa Fazlin siirtyessä sinne. Sitten tuli yllättäen mahdollisuus saada Ali takaisin Loimuun, kertoo Jukka Rajakangas.
Siirto takaisin Loimuun otettiin tietysti oranssipaitojen kannattajien keskuudessa ilolla vastaan. 205 senttinen pomppuihme teki Kerttulan yleisöön ensimmäisellä kaudellaan suuren vaikutuksen. Fazli on ollut taidoiltaan eräs Loimun seurahistorian parhaimmista pelaajista.
Kauden alku syksyllä 2021 meni pitkään koronan kurittaessa, eli yleisö pääsi ihailemaan Alin taitoja paikan päällä vasta helmikuussa.
Värikäs oli myös Loimun silloinen valmentaja Aitor Barreiros. Kauden jälkeen hän sai hyvän tarjouksen Italiasta ja siirtyi sinne.
– Kun Barreiros sai houkuttelevan tarjouksen, ei Loimu halunnut olla esteenä.
Fazlin iskiessä voimalla palloon hänen oikea kätensä oli lähes 130 senttiä verkkonauhan yläpuolella. Vastustajan torjunta oli aina isoissa vaikeuksissa. Kaksinkertainen hakkuritilaston kärkinimi takoi komeita pisteitä, 580 (20,7 / ottelu) ja 651 pistettä (21,7 / ottelu).
Fazlin monipuolisuuteen kuului myös korkealta lähtenyt leijasyöttö, joka oli vastustajan vastaanottajille vaikea.
Ali Fazli ei ollut joukkueen ainoa iranilainen. Myös keskitorjuja Tayeb Einisamarein edusti Loimua kaudella 2021-2022. Toisilleen entuudestaan tuttu parivaljakko ja entiset seurakaverit Iranin Superliigasta asuivat samassa Turun kämpässä Kylpylähotelli Caribian tiloissa.
– Loimu on tehnyt toisinaan rohkeitakin hankintoja eri ilmansuunnista. Iranilainen agentti oli aktiivinen, mutta se suunta ei aluksi kiinnostanut. Iran on kuitenkin lentopallossa huippumaa ja heidän liiga on todella kova. Luottohenkilöiltämme saimme varmuutta päätökseen ottaa kyseiset pelaajat Loimuun. Heistä Einisamarein oli Iranissa isompi tähti kuin Fazli. Ilman muuta saimme enemmän kuin mitä oletimme, etenkin alussa.
Oli etu, kun kaksikko tuli yhdessä vieraaseen maahan.
– Kotiutumisen kannalta Suomeen oli hyvä, kun tulivat yhdessä. Kielitaitokin oli vajaa, sillä Fazli ei puhunut lainkaan englantia. Kulttuuriero Suomen ja Iranin välillä on kuitenkin iso.
Kotimaista Mestaruusliigaa on helppo seurata ulkomailla. Jokainen ottelu taltioidaan ja pelaajakohtaiset tilastot ovat tarkat. Myös Fazli ja Einisamarein olivat seuranneet etukäteen Suomen pääsarjaa ja Loimun otteluita. Molemmilla oli sama ajatus: päästä Eurooppaan pelaamaan ja ponnistaa Suomen Mestaruusliigasta isommille areenoille.
Fazlin ja Einisamareinin kaudella Loimun ulkomaalaishankinnat onnistuivat muutenkin hyvin, sillä myös latvialainen maajoukkuepelaaja Kristaps Smits osoittautui pelimieheksi.
– Smits on pelannut hyvin jatkossakin eri seuroissa. Hän on myös Latvian maajoukkueen kantavia voimia.
Loimun toisen kauden jälkeen Fazli suuntasi ulkomaille, ei kuitenkaan Euroopan kentille. Pelipaikka löytyi eksoottisesta Etelä-Koreasta. Sieltä hakkurin matka jatkui Turkin Istanbuliin. Suomesta palkintokaappiin kertyi yksi SM-hopea Akaa Volleyssa pelatessa.
Einisamareinin tie vei Loimusta takaisin kotimaahan Iraniin ja sieltä edelleen Fazlin tavoin Turkkiin, kuitenkin eri joukkueeseen.
Latvialainen yleispelaaja Kristaps Smitsin jatkotaival on ollut erikoinen. Hän siirtyi Raisiosta Qatariin, Romaniaan, Puolaan ja viimeksi Abu Dhabiin (Arabiemiirikunnat).
Aitor Barreiros siirtyi Raisiosta Italiaan pariksi kaudeksi valmentajaksi ja sieltä matka jatkui Saksaan.
