ERÄJÄRVI / PIRKANMAA – Ei liene ollut epäselvää, kuka valittiin Eräjärven nykyisen kirkon rakentajaksi. Eräjärvellä syntynyt Mats Åkergren (1752-1839) sai tehtävän itselleen, olihan kyseessä eräs Suomen tunnetuimmista kirkonrakentajista. Vuonna 1821 valmistunut Eräjärven kirkko kuuluu Åkergrenin myöhäistuotantoon. Tätä ennen arvostettu rakennusmestari oli rakentanut jo useita puukirkkoja ja kellotapuleita.
Åkergrenin uran alku ajoittuu aikakauteen, kun Suomi oli vielä osa Ruotsin valtakuntaa. Siihen aikaan maassamme ei ollut vielä arkkitehtikoulutuksen saaneita arkkitehteja. Niinpä kirkon lopulliset piirustuksetkin piti hyväksyttää Tukholman yli-intendentinvirastossa. Ruotsalainen arkkitehti teki piirustuksiin usein omat muutoksensa. Jälkeenpäin on vaikea arvioida, kuinka paljon lopullisessa kirkossa on Åkergrenin omia suunnitelmia.
Puukirkko oli aina myös koko kylän hanke, johon oli velvoitettu monet seurakuntalaiset osallistumaan. Åkergrenin tehtävänä oli rakentamisen ohella ennen kaikkea valvoa rakentamista. Eräjärven kolmannesta kirkosta tuli sen ajan muodinmukainen tasavartinen ristikirkko, jonka länsipäätyyn nousi kellotorni.
Naapuri Orivesi oli eräjärveläisten emäseurakunta 1600-luvulla. Omaa kirkkoa eikä pappia ollut, mutta oli kuitenkin vaatimaton saarnahuone. Täällä emäseurakunnan papit kävivät pitämässä jumalanpalveluksia. Tilanne helpottui kaikkien kannalta 1700-luvulla, kun Eräjärvestä tuli itsenäinen kappeliseurakunta. Sillä oli oma pappi ja ensimmäinen oikea kirkko.
Täälläkin seurakunnan jäsenmäärän kasvaessa kirkko kävi ahtaaksi ja myös huonokuntoiseksi. Tarvittiin uusi ja isompi. Suomen sota ja vallan vaihtuminen Venäjän alaisuuteen hidasti Eräjärvelläkin uuden kirkon rakentamista. Lopulta mestari Åkergrenin kirkko voitiin vihkiä virallisesti käyttöön vuonna 1821. Täysin itsenäinen seurakunta Eräjärvestä tuli vasta vuonna 1913.
Eräjärven kirkko on nykyisin väriltään keltainen. Monien muiden saman aikakauden kirkkojen tavoin täälläkin kirkko oli aluksi punainen. Väri vaihtui vallitsevan muodin mukaan keltaiseksi 1800-luvun lopulla. Monella paikkakunnalla kirkon väri on palautettu viimeisten kunnostustöiden yhteydessä alkuperäisen väriseksi, mutta Eräjärvellä on pitäydytty keltaisessa värissä.
Kirkon sisätiloissa näkyy arkkitehti Ilmari Launiksen (1881-1955) kädenjälki. Hän oli eräs maamme suosituimmista kirkkoarkkitehdeistä Suomen itsenäistymisen aikoihin. Launis vastasi Eräjärven kirkon vuoden 1916 peruskorjauksesta. Muun muassa alkuperäinen kaksiosainen alttaritaulu siirtyi pois paikaltaan ja tilalle tuli muodissa ollut kipsinen krusifiksi. Myöhemmin sen korvasi puinen risti. Nykyään alkuperäinen alttaritaulu on palautettu paikoilleen.
Pelkistetyn kirkkosalin värikkäin yksityiskohta on juuri ruotsalaisen taidemaalari Carl Fredrik Blomin maalaama kaksiosainen alttaritaulu. Hän oli tuottelias käsityöläismaalari, joka kierteli 1820-1850 -luvuilla tekemässä alttarimaalauksia eri puolilla Suomea, muun muassa Pirkanmaalla.
Eräjärven kirkon sisätiloissa on pieni, mutta mielenkiintoisia esineitä täynnä oleva kirkkomuseo. Sinne on kerätty käytöstä poistettuja esineitä puretuista Eräjärven kirkoista. Vanhimmat ovat 1700-luvulta. Museon ehkä erikoisin esine on sakastin puuvartinen pisuaari. Hädän hetkellä sen avulla saattoi lorauttaa ulos sakastin ikkunasta.
Hienoin esine on saarnastuolin reunalla sijainnut 1700-luvun tiimalasi. Öljyvalaisin on ajalta ennen sähkövaloja. Sakastin kamina poistettiin käytöstä vasta vuonna 1960.
Museon lattialla on kirkon lukittava arkku, jossa säilytettiin kirkon rahavaroja. Arkku on varustettu monella lukolla. Tarinan mukaan tähän arkkuun on murtauduttu pohjan kautta. Pienempi arkku on kolehtiarkku, joka sijoitettiin kirkon eteiseen. Varkauden estämiseksi se kiinnitettiin seinään ja lattiaan. Lattialla on myös pari vihkipallia 1700- ja 1800 -luvuilta.
Kirkkomuseossa on esillä myös kiertokoulun aikaisia esineitä, kuten kirjoja, havaintovälineitä, tauluviivoitin ja helmitaulu. Yksinkertaista virsikannelta käytettiin kodeissa ja myös kiertokoulussa usein ainoana soittovälineenä.
Kirkon vieressä sijaitsee tasokas Eräjärven Kivimuseo.
ERÄJÄRVEN KIRKKO
Osoite: Eräjärventie 1592, Eräjärvi (Orivesi).
