Mestaruusliigaottelu Raision Loimu – Karelian Hurmos päättyi Kerttulassa vieraiden voittoon. Lopputulos jumitti raisiolaisseuran yhä tiukemmin liigan sarjataulukon hännille. Voitot ovat olleet tiukassa. Sysimustan kauden aikana on Loimu voittanut vasta kaksi otteluaan.
Tappio-ottelun jälkeen myöhemmin illalla Raision Loimun puheenjohtaja Jukka Rajakankaan puhelin pirahti. ”Langan” toisessa päässä oli perin pettynyt joukkueen latvialainen päävalmentaja Austris Stals.
– Hän soitti illalla ja kertoi lopettavansa. Ehdotin, että jatketaan keskustelua seuraavana päivänä. Stalsin mieli ei ollut kuitenkaan muuttunut. Hän lähti vielä samana päivänä takaisin Latviaan perheensä luokse.
Muutto vieraaseen maahan läheisten jäädessä kotiin on aina iso haaste.
– Stals on rauhallinen mies ja vähemmän ulospäin suuntautunut. On iso haaste olla yksinään Suomessa, kun oma perhe on muualla. Tämä on se vaara, joka koskee niin valmentajia kuin pelaajiakin, kun oma sosiaalinen verkosto puuttuu. Siksi pyrimme seurana sijoittamaan ulkomaalaisia pelaajia kimppa-asumiseen. Tilanteen ymmärtää, vasta kun itse kokee sen vieraassa maassa. Etenkin nuorilla pelaajilla yksinäisyys voi olla iso ongelma.
Tuliko Stalsin lähtö itsellesi täydellisenä yllätyksenä?
– Tuli. Kyllä se näkyi ulospäin, että hänellä ei ollut hyvä olla. Seurana emme olleet kuitenkaan miettineet valmentajan vaihtoa. Pelaajatkin kertoivat hyvistä harjoituksista. Olen kertonut pelaajille, että ongelma on pelaajienkin asia. He ovat kentällä, eikä valmentaja. Pelaajien ja seuranjohdon, joka on tehnyt valinnat, pitää ottaa vastuu.
Kuinka yleistä lentopallossa on, että valmentaja pyytää kesken kauden itse eroa?
– Se on todella harvinaista. Seuran taloudelliset velvoitteet valmentajalle toki päättyvät, mutta valmentajan erotessa yllättäen myös joukkue joutuu vaikeuksiin.
Loimun uusi päävalmentaja Hondurasissa syntynyt Luis Salgado (s. 1981) pelasi Pielaveden Sammon riveissä useamman kauden Mestaruusliigassa vuodesta 2009 lähtien. Ennen Suomea hän pelasi Espanjassa ja Sveitsissä. Peliuran jälkeen Salgado oli neljän vuoden ajan Hondurasin maajoukkueen apuvalmentajana ja Perungan Poikien päävalmentajana kaudella 2021-2022.
Miten Hondurasin Härän, Luis Salgadon, siirtyminen Loimuun käytännössä tapahtui?
– Tunsin Salgadon jo entuudestaan asuuhan hän nyt Suomessa. Luis kävi vetämässä joukkueelle harjoituksia viime kesänä ja ihan vakavissaan keskustelimme sopimuksesta. Salgadon vaimo on Oulun yliopistossa tutkijana ja heillä on kaksi lasta. Niinpä Luis päätti jäädä Ouluun. Eli perhesyiden takia hän ei halunnut vielä silloin lähteä etelään.
Loimulle tuli tarve muutokseen.
– Harjoituksissa on nyt treenattu uudella, erilaisella tavalla. Intensiteettiä on tarkoituksellisesti nostettu. Pelaajien mukaan ero entiseen on valtava. Tekemällä kovasti töitä, se vaikuttaa myös pelaajien itseluottamukseen. Ei Stalsin aikanakaan huonosti tehty, mutta nyt, kun halutaan muutosta, niin pitää tehdä vain eri tavalla. Salgado onkin ihan erilainen kuin edeltäjänsä.
Hondurasilainen osallistuu tunteella peliin ja vaikuttaa hyvin sosiaaliselta valmentajalta.
– Salgado on hyvin ihmisläheinen, ulospäin suuntautunut henkilö. Valmentaa voi monella tavalla. On erinomaisia valmentajia, jotka eivät juurikaan puhu, ovat hiljaisia. Olemme kaikki erilaisia ja jokaisella on oma hyvä tapa valmentaa.
Onko Salgadon kanssa keskusteltu jo ensi kaudesta?
– Nyt on tehty sopimus loppukaudeksi, mutta toivottavasti saamme sille jatkoa myös ensi kaudeksi. Aika näyttää, mutta koen, että alku Raisiossa on ollut Salgadon johdolla hyvin positiivinen.
Kovakuntoinen Salgado ei ole kunnostautunut pelkästään lentopallokenttien parketilla. Hänen harrastuksiinsa kuuluvat muun muassa painonnosto ja keihäänheitto. Ansioluetteloon on ikuistettu merkitä osallistumisesta ikämiesten MM-kilpailuihin.
Eli yksi asia on ainakin varma.
– Salgado on varmasti joukkueen vahvin kaveri.
