Sanotaan näin, ettei käsikranaattia hommata, jos sen pelkää laukeavan käteen. Kyseessä on jätkä, joka ei kertaakaan kuse oman joukkueen muroihin.
Pelaajia on tullut ja mennyt. Toiset jäävät paremmin mieleen kuin toiset. Liki parimetrisen ja yli satakiloisen jässikän Matt Nickersonin värväys Turkuun kohahdutti. Kaikki kotimaista kiekkoa seuraavat kyllä tiesivät, kenestä ja mistä oli kyse.
Mestis-joukkue ylsi hetkeksi isoihin otsikoihin, kun TUTO Hockey julkisti kotimaista kiekkokansaa hämmästyttäneen uutisen. Yhdysvaltalaispuolustaja Matt Nickerson liittyi joukkueen vahvuuteen kauden 2018-2019 kattavalla sopimuksella.
Kyseessä oli puolustaja, jonka tilastoihin on ikuistettu SM-liigan kaikkien aikojen yhden kauden jäähyennätys, 236 minuuttia kaudelta 2005-2006. HIFK:n Jarkko Ruudun entinen ennätys meni uusiksi.
Nickersonin rinnalla samiheleniukset ja tonimäkiahot vaikuttivat poikasilta. Turku oli saanut uuden sheriffin, kuten TUTO ottelumainoksissaan asian värikkäästi ilmaisi.
Turkulaisjoukkue esitteli ennakkoon kohupelaajansa erään Mestis-ottelun yhteydessä. Kupittaan hallissa joukkueen kannattajat saivat ottaa yhteiskuvia leppoisan ja hyväntuulisen jenkkivahvistuksen kanssa. Ristiriita oli melkoinen verrattuna siihen järkälemäiseen kuumakalleen, joka ajoittain riehui kaukalossa nyrkit pystyssä silmät tulta leiskuen.
Turkuun saapuessaan Nickerson oli jo yli kolmekymppinen.
Ensi visiitti Suomeen tapahtui syksyllä 2005 hänen ollessa vasta 20-vuotias. Isokokoinen jenkkipakki teki heti suuren vaikutuksen Porin Isomäen jäähallin kiihkeässä tunnelmassa. Viidessä ensimmäisessä liigaottelussaan kurkunleikkaaja Nickerson ajettiin ulos kolmasti.
Hämeenlinnassa koettiin Suomen kiekkohistorian erikoisin tapaus, kun Nickerson pyrki pleksin yli tappelemaan yleisön kanssa.
Turkulaiset muistavat tapauksen syksyltä 2007, missä ottelussa Turun Palloseuraa vastaan Nickerson sekosi täysin. Ensin hän iski TPS:n Antti Erkinjunttia käsille. Sen jälkeen jahtasi uutta pelaajaa, kunnes ulosajettuna pukukoppikäytävällä rikkoi liki kaiken, mikä oli rikottavissa.
Omalla käytöksellään Nickerson muuttui vieraspeleissä kaikkien silmätikuksi. Vastustajan kannattajat osasivat hiillostaa kuumakallea jopa niin paljon, että Nickerson lähti itse huuteluun mukaan. Harvoin on nähty järjestysmiestä pelaajan turvana jäähyaitiossa.
Riehuminen kaukalossa tarttui muihinkin Ässät-pelaajiin. Jo marraskuussa SM-liiga lähetti Poriin varoituskirjeen ja 5 000 euron sakon jatkuvista tappeluista.
Irokeesipäinen kauhukakara työllisti myös porilaiset kampaamot, kun Ässien innokkaimmat kannattajat halusivat itselleen samanlaisen kampauksen.
Ässien hopeakauden kohupelaajan tehot olivat vaatimattomat, mutta puolustaja jätti lähtemättömän jäljen patapaitojen kannattajiin. Matt Nickerson on yhä Porissa kulttipelaajan maineessa.
Pori-vuoden jälkeen Nickerson pelasi vajaan kauden Pohjois-Amerikassa, mutta lopullinen läpimurto isompiin kaukaloihin jäi tekemättä. Maine tappelijana kylläkin kasvoi. Siitä kertoi yksi kuudentoista ottelun pelikielto. Edessä oli paluu kesken kauden Suomeen ja Poriin. Paluuottelussaan Isomäen halli pullisteli porilaiskatsojista.
Tappelut jatkuivat.
Omituinen selkkaus tapahtui vierasottelussa Ilvestä vastaan. Nickerson oli pelikiellossa, mutta se ei estänyt häntä käymästä pukukoppikäytävällä ottelun jälkeen Ilves-pelaajan kimppuun. Ilveksen valmentaja Sakari Pietilä vaati jenkkipelaajan karkottamista Suomesta. Perin erikoista on sekin, kun Nickerson siirtyi vielä samalla kaudella juuri Ilvekseen, jossa hän pelasi samaisen valmentaja Pietilän alaisuudessa kauden 2007-2008 loppuun.
Nickersonin NHL-unelma ei koskaan toteutunut. Peliura päättyi henkilökohtaisten ongelmien takia 25-vuotiaana vuonna 2010.
Paluu kaukaloon tapahtui kuitenkin kahden vuoden tauon jälkeen. Vieläpä Suomessa KooKoon Mestis-joukkueessa. Mikään ei ollut muuttunut. Nickerson sai ensimmäiset pelikiellot jo harjoitusotteluissa.
Ennen paluuta kolmatta kertaa Suomeen ja Tutoon Nickerson pelasi viisi kautta Iso-Britanniassa. Siellä peliura päättyi 20 ottelun pelikieltoon. Saadessaan komenuksen suihkuun Nickerson tyrmäsi matkallaan pukukoppiin vielä yhden katsojan. Seura antoi potkut raivopäälle.
TUTO Hockeyn urheilutoimenjohtaja Elmo Aittola otti yhteyttä vanhaan tuttuunsa, Matt Nickersoniin. Elettiin aikaa, kun Mestiksen kiinnostavuus sarjana oli hiipunut. Tarvittiin tunnettu väriläiskä houkuttelemaan katsojia Kupittaan lehtereille.
– Pidän huolta omasta päästä ja pyrin luomaan tilaa ja turvallisuuden tunnetta nuorille pelaajillemme. Olen kuullut, että viime vuonna Tuton tähtipelaajat ja nuoret olivat ”kohteina”, mutta se loppuu nyt, uhoi kaukalopoliisi Nickerson lehtihaastattelussa.
– Kyllähän tätä tehdään ihmisille, jotka maksavat liput. Pelkkä peli ei tällä hetkellä riitä, jos katsotaan kuinka paljon ihmiset maksavat Suomessa pääsylipuista, kertoi Elmo Aittala medialle.
Kausi Tuton paidassa alkoi tutulla tavalla. Ensimmäisessä ottelussaan Matt Nickerson ohjattiin kesken ottelun suihkuun. TUTO Hockeyn kausi ja Nickersonin koko peliura päättyi Mestiksen pronssiotteluun ja sarjan jäähykuninkuuteen. Runkosarjan 35 ottelussa Matt Nickerson keräsi yhteensä seitsemän tehopistettä!
Yksi aikakausi kotimaisissa kiekkosarjoissa tuli päätökseen. Kaukalopoliiseja ei ole sen koomin nähty.
