Interin mestaruustaistossa nähtiin yksi tärkeä maali vierasottelussa Gnistania vastaan. Maalintekijä ei ollut tällä kertaa yksikään joukkueen hyökkääjistä, vaan ylös noussut vasen laitapakki Jussi Niska. Aikaisemmin maaleja harvakseltaan tehneen Niskan maali oli hänelle jo kuluvan kauden neljäs.
Niskan maalin syöttäjä oli Dimitri Legbo.
Erityistä tässä oli se, että vielä viime kaudella norsunluurannikkolainen Legbo ja Niska kilpailivat keskenään samasta vasemman puolustajan pelipaikasta. Valmentaja Vesa Vasara päätyi erikoiseen ratkaisuun, sillä hän nosti Legbon hyökkääjäksi. Siirto osoittautui onnistuneeksi, sillä Legbo on tehnyt kaudella 2025 joukkueelleen jo useita maaleja.
Sankarinviittaa tarjottiin ylösnousseelle Niskalle myös kotiottelussa HJK:ta vastaan. Momodou Sarrin matala keskitys tuli maalinkulmalle suoraan Niskalle. Edessä oli tyhjä maali, mutta ohjaus meni ohi. Ottelussa nähtiin myös useita Niskan vauhdikkaita tempokuljetuksia. Harvinaista herkkua Kupittaalla.
Eikä tässä vielä kaikki.
Tärkeässä vierasottelussa Seinäjoella Interin kavennusmaalin teki, kukapas muukaan, Jussi Niska. Vieläpä hänelle tyypillisellä tavalla. Hyökkäyksen kärkeen noussut laitapakki tyrkkäsi pallon maaliin pienestä kulmasta.
Interin viimeisten otteluiden perusteella on syntynyt vahva mielikuva, että turkulaisjoukkue voittaa mestaruuden, jos puolustaja Niska onnistuu maalinteossa.
– Onhan se hienoa tehdä omalle joukkueelle maali ja auttaa joukkuettani. Mielelläni kuitenkin vaihtaisin Seinäjoella tekemäni maalin HJK-ottelussa tyrimääni maaliin. Tuli huono osuma palloon. Pitkälti nyt pelataan maalin pelejä.
Vuonna 2002 syntynyt ja brasilialaista taituri Neymaria fanittanut Niska on pohjoisen poikia. Talvella 2021 Rovaniemen Palloseuraa edustanut Niska ja hänen pelikaverinsa vuotta nuorempi, silloin vasta 18-vuotias Luka Kuittinen, pakkasivat tavaransa ja astuivat etelään lähtevään junaan. Aikuisiän kynnyksellä olevat lahjakkaat nuorukaiset matkasivat kohti Turkua.
Siirron taustalla oli silloinen FC Interin urheilutoimenjohtaja Jani Meriläinen. Itsekin Rovaniemellä syntyneenä Meriläinen oli seurannut mielenkiinnosta Ykkösessä pelanneen RoPS:n otteluita. Napapiirin joukkue ylsi liigan nousukarsintoihin.
Kuittinen ja Niska olivat nuoresta iästään huolimatta joukkueensa tärkeimpiä pelaajia. Jälkimmäisen nopeus ja kyky osallistua hyökkäykseen nykyaikaisen laitapuolustajan tavoin herätti Turussa kiinnostuksen.
Parivaljakon siirto FC Interiin konkretisoitui, kun RoPS ilmoitti luopuvansa taloudellisista syistä Ykkösen sarjapaikastaan.
– Monen Veikkausliigaseuran kanssa juttelin puhelimessa. Lukan kanssa teimme omat päätöksemme. Toki kyselimme toisiltamme ja ehkä se alitajuntaisesti auttoi siirtymään samaan seuraan tutun pelikaverini kanssa. Päätös tulla Turkuun oli helppo. Alun perin oli tavoite nousta RoPS:n kanssa takaisin Veikkausliigaan. Jos RoPS olisi jatkanut, niin todennäköisesti olisin jäänyt Rovaniemelle, ja olihan minullakin sopimus RoPS:n kanssa.
Alku oli sopeutumista uuteen.
– Lukio tuli suoritettua loppuun. Muutin ensimmäistä kertaa kotoa äidin ruokapöydästä yksin asumaan. Ensimmäinen puolivuotta oli hieman hakemista, kun piti vähän totutella. Ruoka ei ollutkaan valmiina, kun tulin kämpille. Interistä on muodostunut itselleni urheilullisesti toinen koti. Tunnelma on lämmin ja pelaajista pidetään hyvää huolta. Olen viihtynyt todella hyvin.
Niska pelasi juniorivuodet Rovaniemellä paikallisissa seuroissa, kunnes hänet nostettiin jo ennen täysikäisyyttä RoPS:n edustusjoukkueeseen. Niska teki liigadebyyttinsä kesällä 2020, vieläpä tulevaa joukkuettaan FC Interiä vastaan. Hän oli silloin vasta 17-vuotias.
Turussa vasemman laitapakin pelinumero selässä on kaksi (2), joka on yleensä oikean laitapakin pelinumero. Niskan oli tyytyminen kakkoseen, sillä kolmosen oli varannut itselleen muuan toppari Juuso Hämäläinen.
Kesällä 2025 luottopuolustajaksi noussut Niska on ollut nimettynä Interiin kokoonpanoon jokaiseen kauden aikana pelattuun otteluun yhtä lukuun ottamatta. Peliminuutteja on kertynyt enemmän kuin muilla Interin pelaajilla. Se kertoo, millainen luotto Niskaan on ollut valmentaja Vasaran luomassa taktiikassa, mutta se kertoo myös pelaajan fyysisestä kestävyydestä.
– RoPS:ssa harjoiteltiin junioreissa jo kovaa, ehkä sieltä sain hyvät pohjat. Olen harrastanut urheilua pitkään monipuolisesti. Metsästys ja vaeltaminen luonnossa on myös hyvää palauttavaa toimintaa. Olen käyttänyt vähän seuran tarjoamaa fyssareiden lihashuoltoa.
Jalkapallo valikoitui Jussin lajiksi.
– Isäni oli nuorten MM-tason hiihtäjä. Itsekin harrastin talvilajeja, kuten mäkihyppyä ja hiihtoa, mutta jalkapallo sujui parhaiten. Pärjäsin myös yleisurheilussa pikamatkoilla. Molemmat, sekä isä ja äiti, ovat olleet aina tukemassa, esimerkiksi kuljettamalla harjoituksiin.
Syksyllä 2024 Niskan Inter-sopimusta jatkettiin kattamaan kausi 2025, sisältäen option kaudesta 2026. FC Inter hyödynsi option, joten Niska pelaa Turussa myös kaudella 2026.
Kun on noussut Veikkausliigan kärkiseuran avauskokoonpanoon ja joukkueen luottopuolustajaksi, on ehkä turha kysyä peliuran alussa olevan tavoitteellisen pelaajan tulevaisuuden toiveista.
Kysytään kuitenkin.
– Haluan pelata ulkomailla vielä kovemmalla tasolla.
