LAPPEENRANTA / ETELÄ-KARJALA – Maamme varuskuntakirkoista Upinniemen kirkko on yhä toiminnassa. Muut on lakkautettu. Upinniemen Merikappeli-nimisen kirkon rakentaminen aloitettiin sen jälkeen, kun Porkkala oli luovutettu takaisin Suomelle.
Monet varuskuntakirkot rakennettiin alun perin Venäjän vallan aikana. Suomen itsenäistymisen jälkeen ortodoksiset varuskuntakirkot riisuttiin kirkollisista tunnuksista ja muutettiin luterilaisiksi. Näin myös Lappeenrannassa.
Linnoitusalueella sijaitsevan kirkon on suunnitellut venäläissyntyinen Georg Kosekov. Paikaksi valittiin näkyvä paikka, Myllykukkula, varuskunta-alueen vierestä. 1900-luvulle tultaessa linnoitusrakennelmilla ei ollut enää samanlaista puolustuksellista merkitystä kuin aikaisemmin. Vallit olivat muuttuneet kaupunkilaisten ulkoilualueiksi. Kaupungin korkeimmalle paikalle Nikolain vallien keskelle pystytettiin vieraan vallan symboli.
Rakennusmateriaaliksi tuli punainen tiili, eli sama materiaali, mistä oli tehty viereisen varuskunta-alueen kasarmit.
Rakentaminen aloitettiin vuonna 1912, mutta ensimmäinen maailmansota keskeytti rakennustyöt. Lopulta kirkko jäi keskeneräiseksi, mutta sen ulkoasu oli jo melko valmis. Viisi tornia, joista yksi isompi ja neljä pienempää. Kaikissa oli tietysti sipulikupolit. Kirkkosali oli yhä keskeneräinen.
Suomen itsenäistyessä Lappeenrannan kirkko siirtyi ensin valtion omistukseen ja myöhemmin paikallisen seurakunnan hallintaan.
Vaikka Lappeenrannan varuskunnan kirkon rakentaminen oli jäänyt kesken, oli sen ulkoasussa nähtävänä itämaisia bysanttilaisia piirteitä sipulinmuotoisine kupoleineen. Arkkitehti Josef Stenbäck (1854-1929) teki alustavat muutossuunnitelmat ja häntä nuorempi arkkitehti Ilmari Launis (1881-1955) sai tehtäväksi suunnitella rakennus lopullisesti luterilaiseksi kirkoksi. Kirkon vihkiäisjuhla pidettiin kesällä 1924.
Launis oli eräs ahkerimmista kirkkoarkkitehdeistämme. Vain arkkitehti Josef Stenbäck on suunnittelut useamman kirkon. Launis oli monilahjakkuus, sillä hän teki useisiin kirkkoihin myös lasi- ja alttarimaalauksia. Lappeenrannan kirkon alttarimaalaus Kristus ristillä on Ilmari Launiksen tekemä.
Kirkon viisi tornia ovat yhä kupukattoisia, eivät kuitenkaan sipulinmallisia.
Lappeenrannan seurakunta kuuluu Lappeen, Lauritsalan, Sammonlahden ja Joutsenon seurakuntien tavoin Lappeenrannan seurakuntayhtymään.
LAPPEENRANNAN KIRKKO
Osoite: Mannerheiminkatu 1, Lappeenranta.
