Turun Yliopistokadun varrella asunto-osakeyhtiö Kasinonkulman edustalla oleva Lapset -niminen veistos suihkulähteineen on kahdelta osin harvinainen. Ensinnäkin se on paljastettu aikana, vuonna 1959, jolloin lapsiaiheiset julkiset veistokset olivat vielä harvinaisia. Oli totuttu siihen, että muistomerkit kuvaavat suurmiehiä, kuten kulttuuri- ja liike-elämän merkkihenkilöitä.
Erikoista veistoksessa on myös se, että se on ensimmäinen naisen toteuttama julkinen taideteos Turun kaupungissa.
Merimaskussa syntynyt kuvanveistäjä Anja Virtanen (1931-1992) oli oman aikansa pioneeri. Naistaiteilija oli harvinaisuus. Etenkin kuvanveisto oli hyvin miesvaltainen ala. Virtanen kohtasi ennakkoluuloja, jotka vaikeuttivat hänen työtään ja hankaloittivat omien töiden esille saamista. Virtaselta meni pitkään ennen kuin hän alkoi menestyä.
Nuori neiti Virtanen opiskeli taidemaalariksi Turun piirustuskoulussa aloittaen opintonsa vuonna 1947. Kuvanveisto-opintoja ei ollut siihen aikaan edes tarjolla. Virtanen oli 1950-luvun alkuvuosina Helsinkiin muuttaneen Wäinö Aaltosen oppilaana. Se edellytti junalla matkustamista pääkaupungin ja Turun väliä.
Uran kannalta iso harppaus tapahtui, kun Virtanen sai arvokkaan stipendin ja pääsi opiskelemaan Tanskan kuninkaalliseen taideakatemiaan.
Turussa asuneen Virtasen elämässä tapahtui seuraava merkittävä muutos, kun hän muutti Saloon. Avioliiton myötä hänestä tuli Aulis Ahon puoliso, rouva Anja Aho. Tällä nimellä hänet myös parhaiten tunnetaan.
Anjan into kuvanveistoon syntyi jo lapsena. Ensimmäisen oikean veistoksen hän teki 14-vuotiaana. Puu oli hänelle läpi uran suosituin veistosmateriaali. Vasta myöhemmin mukaan tulivat kipsi ja savi. Lapset on valettu pronssiin, tosin vain harva Ahon veistoksista on päätynyt pronssivaluun.
Aho käytti malleinaan ensin omia ystäviään ja perheenjäseniään, kuten siskoaan. Mallia saattoi ottaa myös sen aikaisista aikakausilehdistä. Anjaa kiinnostivat erityisesti Ruotsin kuninkaallisten lapset. Naimisiin mentyään oma Veikko-poika sai toimia äitinsä mallina.
Lapsihahmot olivat Ahon suosituin aihe läpi koko taiteilijauran. Myös lapsiaiheisella veistoksella hän osallistui kutsukilpailuun, jonka Rakennus Oy ja sen toimitusjohtaja Uno Pikarla järjestivät. Aho voitti kilpailun teoksellaan Lapset, jonka Rakennus Oy lahjoitti Turun kaupungille.
Kävelykadun teoksessa kolme pelkistettyä lapsihahmoa ovat polvistuneina liuskekivistä tehdyn suihkulähteen äärellä. Ahon teos huokuu hellyyttä, kuten monet muutkin hänen veistoksensa. Ja voiko näkyvämpää sijaintipaikkaa teokselleen toivoa. Päivittäin tuhannet ohikulkijat huomaavat ainakin teoksen, vaikka sen tekijä on saattanut jäädä tuntemattomaksi.
LAPSET
Osoite: Yliopistonkatu 29 C, Turku.
