KOKEMÄKI / SATAKUNTA – Kokemäen seurakunta on maamme vanhimpia. Sen perustaminen ajoittuu satoja vuosia taaksepäin aina 1200-luvulle asti. Seurakunnan käytössä olleiden kirkkojen tarkka lukumäärä ei ole tiedossa. Uusi on kuitenkin rakennettu edellisen puretun tai lahonneen tilalle.
Se on kuitenkin tiedossa, että Kokemäellä on usein kiistelty kirkon rakentamisen kustannuksista, jopa sen sijainnista. Paikalliset talonpojat pitivät kirkon rakentamista isona taloudellisena haasteena. Kivisen kirkon rakentaminen oli huomattavasti kalliimpaa kuin puukirkon. Niinpä Kokemäellä viimeisen Ruotsin kuninkaan Kustaa III:n mukaan nimetty kivikirkko valmistui vasta vuonna 1786.
Nykyinen kivikirkko sijaitsee Kokemäenjoen eteläpuolella Tulkkilan kirkonkylässä. Sitä edeltävä kirkko, Pyhän Marian kirkko, sijaitsi joen pohjoispuolella. Päätös uudesta kirkon paikasta synnytti paljon närää seurakuntalaisten keskuudessa, sillä pohjoispuolen asukkailla oli omat haasteensa ylittää joki, etenkin kelirikkoaikana. Seurakunnan kasvaessa tuli kuitenkin iso tarve tilavammalle kirkolle.
Kun uusi Kustaa III:n kirkko valmistui, vanha Pyhän Marian kirkko sai lahota rauhassa, kunnes maaherra määräsi ränsistyneen kirkon purettavaksi vuonna 1850. Jäljelle puukirkosta on jäänyt vain kivinen sakasti ja vanha hautausmaa. Jälkimmäinen on yhä käytössä, mutta hautaaminen on mahdollista enää vanhoihin kokemäkeläissukujen sukuhautoihin.
Jo pohjoispuolen Pyhän Marian kirkosta piti tulla kivikirkko. 1500-luvun puolessavälissä valmistunut kivinen sakasti saatiin valmiiksi. Sen viereen oli aikomus rakentaa kivikirkko. Perustukset tehtiin valmiiksi, mutta sakastin yhteyteen valmistuikin puukirkko. Sitä myöhemmin purettaessa löydettiin 1500-luvulta peräisin olevat kivikirkon perustukset.
Samalla paikalla oli ollut jo aikaisemmin useampi puukirkko, joiden rakentamisajankohtia ei tiedetä, ei edes niiden lukumäärää. Neitsyt Marialle pyhitetty pitäjänkirkko mainitaan asiakirjoissa ensimmäisen kerran jo vuonna 1374. Itse asiassa paikka oli alun perin Kokemäenjoen saari, joka maankohoamisen myötä on kadonnut.
Säilyneen sakastin yhteydessä on kaksi muurattua hautaholvia. Lisäksi hautausmaalta löytyy 1800-luvun tiilinen hautaholvi.
Vaikka puukirkko sai ränsistyä, niin toki arvokkaat esineet otettiin talteen. Kokemäen uudessa kirkossa on muun muassa ehtoollisastia, kaksi krusifiksia, messinkinen kynttiläkruunu ja kirkonkello.
Viereinen joen ylittävä silta tuhoutui vuonna 1918. Tilalle tuli nykyinen 95 metriä pitkä rautabetonisilta, Tulkkilan kolmiaukkoinen kaarisilta.
PYHÄN MARIAN KIRKKO
Osoite: Kakkulaistentie 1/Penttiläntie 1, Kokemäki.
