SAARI / ETELÄ-KARJALA – Suomessa on useampi sata evankelisluterilaista kirkkoa, mutta eräässä yksityiskohdassa Saaren kirkko on muista poikkeava. Sen alttaritaulu tai pikemminkin alttariseinä on eräs Suomen suurimmista. Se ulottuu liki lattiasta kattoon.
Kuvataiteilija Laila Järvisen (1895-1969) teos Kristuksen taivaaseen astuminen on kooltaan peräti 44 neliömetriä. Järvinen on tehnyt pari muutakin alttarimaalausta, mutta hänet tunnetaan parhaiten kääntäjänä. Järvinen suomensi Tove Janssonin ja Astrid Lindgrenin teokset, kuten kaikki Muumikirjat ja Peppi Pitkätossun seikkailut. Moni myös muistaa kirjailija Enid Blytonin Viisikon seikkailu -sarjan.
Saaren punatiilinen kirkko valmistui vuonna 1934. Vuosiluku on ikuistettu kirkon julkisivuun. Saaren kunta ja seurakunta olivat itsenäistyneet Parikkalan seurakunnasta 1920-luvulla. Samalla matka Parikkalan emäkirkolle lyheni, mutta aluksi oli tyytyminen Saaren seurakuntatalolla pidettäviin jumalanpalveluksiin.
Arkkitehti Ilmari Launis (1881-1955) suunnitteli Saaren kirkon. 1900-luvun alkuvuosikymmeninä ei vielä järjestetty arkkitehtikilpailuja, vaan kirkon piirustukset tilattiin alan tunnetuilta arkkitehdeiltä.
Josef Stenbäck (1854-1929), Launista vanhempi, oli maamme johtava arkkitehti jo 1800-luvun lopulla. Hän sai nuoremmasta Launiksesta kilpailijan. Stenbäck suunnitteli uransa aikana 35 kirkkoa, puolet enemmän kuin Launis. Maassamme on myös kirkkoja, joissa näkyy molempien arkkitehtien kädenjälki.
Komean alttariseinän ohella kirkossa on muitakin maalauksia, Kirkkosalin seinämaalaukset on tehnyt arvostettu koristemaalari Emil Ruokolainen (1895-1968). Käytössä on Suomessa harvemmin kirkoissa nähdyt itävaltalaiset Rieger-merkkiset urut.
Istumapaikkoja on 700 hengelle.
Tiilikirkkojen tavoin myös Saaren kirkon julkisivun verhous on ajan myötä kärsinyt. Sitä on jouduttu uusimaan.
Itärajan tuntumassa sijainnut Saaren kunta menetti Neuvostoliitolle Moskovan rauhansopimuksen mukaan viidenneksen pinta-alastaan. Kunta jatkoi itsenäisenä aina vuoteen 2005, kunnes ympyrä sulkeutui. Saaren kunta ja seurakunta liitettiin Parikkalaan yhdessä naapurikunta Uukuniemen kanssa. Saaren kunnassa oli 1411 asukasta. Uukuniemellä oli vieläkin vähemmän, vain 516 asukasta.
SAAREN KIRKKO
Osoite: Kirkontie 599, Saari kk (Parikkala).
