VALKEALA / KYMENLAAKSO – Tirva on pieni ja pippurinen kylä. Näin vakuuttavat tirvalaiset itse. Syrjäinen Tirva sijaitsee järvien ympäröimänä Valkealan kaakkoisosassa. Asukkaita on vain noin 260, mutta kesäkaudella määrä kolminkertaistuu.
Onpa täällä syrjäseudulla ollut aikoinaan oma rautatiekin, tosin kapearaiteinen. Se liittyy aikaan, kun Tirvalla oli vilkasta teollista toimintaa. Suomen vanhin rakennusliike Oy Alfred A. Palmberg Ab on lähtöisin Tirvalta. Yritys aloitti toimintansa myllynkivien valmistuksella. Toiminta laajeni nopeasti siltojen, patojen, voimalaitosten sekä myöhemmin asuin- ja teollisuusrakennusten rakentamiseen.
Tirvan koskimaisemat mahdollistivat teollisen toiminnan. Insinööri August Palmberg perusti saha- ja höyläämätoimintaan keskittyneen Tirvan tehtaat vuonna 1890. Jälkipolvi laajensi toimintaa. Tirvalla valmistettiin myllykivien lisäksi steariinia ja talia sekä happi- että vetykaasua ensimmäisenä Suomessa. Vähitellen teollinen toiminta siirtyi muualle ja lopulta päättyi Tirvalla kokonaan.
Vireä teollinen yhdyskunta tarvitsi oman kirkon. Paikallinen Tirvan Rukoushuoneyhdistys perustettiin vuonna 1924. Tirvan tehtaiden omistaja lahjoitti kirkolle tontin ja rakennusmateriaaliksi ostettiin vanha tuparakennus. Kirkko pystytettiin talkoovoimin ja vihittiin käyttöönsä syksyllä 1932.
Satunnainen ohikulkija poikkeaa Tirvan kirkolla harvoin. Kylän läpi johdattaa hiekkatie, jonka varrelta löytyy ajanpatinoima kyltti: Kirkko. Loppumatka ajellaan kapeaa hiekkapolkua perille, mutta sen päässä pienen mäen päältä löytyykin pienoinen yllätys.
Vähällä käytöllä oleva Tirvan kirkko on ryhdikkään näköinen. Aktiivinen talkooporukka on pitänyt kyläläisille tärkeän rakennuksen hyvässä kunnossa. Vuonna 2012 vietettiin kirkon 80-vuotisjuhlia vasta tehdyn remontin jälkeen.
Kirkon suunnitelmat laati rakennusmestari Anton Lehto, joka oli jo aikaisemmin suunnitellut vuonna 1926 valmistuneen Valkealan Tuohikotin kirkon. Tirvan puukirkko valmistui vuonna 1932. Istumapaikkoja on vain 140 hengelle.
Kirkon esineistö on saatu pääasiassa lahjoituksina. Mielenkiintoisin on kirkkoherra Uno Paunun lahjoittama alttaritaulu Jeesus siunaa lapsia. Hän toimi Valkealan kirkkoherrana vuosina 1918-1936. Teoksen sanoma on ikuistettu myös lausein alttarin yläpuolelle.
Alttaritaulun tekijä on jäänyt tuntemattomaksi, mutta siihen liittyvä erikoinen tarina on jäänyt hyvin muistiin. Sisällissodan aikana maalaus oli turvassa kirkkoherra Paunun Oriveden pappilassa. Siitä huolimatta se sai lukuisia osumia. Luodinreikiä on pyritty korjaamaan.
Tirvan vanha perinne on, kun ilta kuudelta lauantaisin soitetaan ehtookellot. On aika lopettaa viikon arjen työt. Pyhä alkaa. Perinnettä on myös Tirvan kirkon saniteettitiloissa. Vanhan ajan vessa löytyy tarvittaessa pihan perältä.
Valkealan seurakunta sai 1930-luvun alussa Tirvan kirkon lahjoituksena rukoushuoneyhdistykseltä. Myöhemmin Kouvolan seurakuntayhtymä harkitsi talousongelmissaan Tirvan kirkon myymistä Vuohijärven kirkon tavoin. Näin ei ole kuitenkaan tapahtunut.
Anjalankosken, Elimäen, Kouvolan, Kuusankosken ja Valkealan seurakunnat sekä Kouvolan seurakuntayhtymä lakkautettiin vuoden 2026 lopussa. Kouvolan kaupungin alueelle perustettiin vuoden 2027 alusta lukien uusi seurakunta, jonka nimeksi tuli Kouvolan seurakunta.
Vakealan kunta liitettiin Kouvolan kaupunkiin vuonna 2009.
TIRVAN KIRKKO
Osoite: Tirvantie 679, Tirva (Valkeala)
