Inter ja TPS ovat kohdanneet viimeksi Veikkausliigassa vuonna 2020.
Kevään 2026 odotetuin Veikkausliigaottelu pelataan lauantaina 23. toukokuuta, kun FC Inter ja nousijajoukkue TPS pelaavat vastakkain. Viimeksi joukkueet ovat kohdanneet Suomen Cupissa vuonna 2024. Paikalla oli silloin 6144 katsojaa.
Tuleva paikallisottelu kiinnostaa, sillä Kupittaalle odotetaan tämän vuosikymmenen ennätysyleisöä. Käytännössä se tarkoittaa loppuunmyytyä ottelua. Esimerkiksi Interin itäpäädyn kannattajakatsomo on jo nyt, puolitoista viikkoa ennen ottelua, myyty lähes täyteen. Samoin TPS:n kannattajille on myyty satoja lippuja.
Molempien joukkueiden kannattajat pyrkivät omalla toiminnallaan luomaa jännitettä seurojen välille. Osin jopa varsin koomisinkin tavoin. Pelaajat toki antavat itse pelissä kaikkensa, mutta kauas on tultu vastakkainasettelusta verrattuna alkuaikoihin.
Ensimmäisen kerran turkulaisjoukkueet kohtasivat kesällä 1996 FC Interin noustua Veikkausliigaan. Siihen aikaan vastakkainasettelu Turussa todellakin sähköisti tunnelmaa. Molemmat joukkueet olivat täynnä seurojen omia kasvatteja. Aikakausi synnytti myös ikimuistoisia pelaajapersoonia.
Viimeksi joukkueet ovat taistelleet toisiaan vastaan Veikkausliigassa syksyllä 2020. Ottelu päättyi tasapeliin. Kauden päätteeksi mustavalkoiset raitapaidat putosivat sarjaporrasta alemmaksi. Nykyjoukkueissa on enää harvoja pelaajia, jotka ovat aikaisemmin kohdanneet paikallisotteluissa.
Syksyllä 2014 elettiin värikkäimpiä aikoja. Sekin kausi päättyi TPS:n osalta liigasta putoamiseen. TPS ehdotti maalivahti Jukka Lehtovaaralle sopimuksen purkamista. Niinpä TPS-ikoni vaihtoi Interiin. Silti osa mustavalkoisten kannattajista piti Lehtovaaraa petturina.
Jos Lehtovaaran siirto synnytti aikoinaan kohun, on hänen jälkeensä moni pelaaja siirtynyt Turussa paikalliskilpailijasta toiseen. Enää ei koeta kahden turkulaisen seuran välisiä siirtoja yhtä dramaattisena, vaan pikemminkin pelaajan peliuran kannalta luonnollisina vaihtoehtoina. Molempien joukkueiden pukukopitkin sijaitsevat stadionin uumenissa vastakkain. Pelaajat näkevät ja tervehtivät toisiaan päivittäin.
Yksi pelattu paikallisottelu on kuitenkin ollut tärkeämpi, jopa sähköisempi kuin muut.
FC Interin eräs tärkeimmistä seuraikoneista Henri Lehtonen muisteli aikoinaan oman pitkän peliuransa jännittävimpiä hetkiä. Se koettiin syksyllä 2016, kun Inter ja TPS kohtasivat toisensa kaksiosaisessa liigakarsinnassa. Panokset olivat kovat. Hävinnyt joukkue putosi Veikkausliigasta.
– Kyseessä oli elämäni kauheimmat päivät. En nukkunut koko edeltävällä viikolla. Kyse ei ollut se, että TPS oli vastassa, vaan se, kun edessä oli liigakarsinta. Ensimmäisessä ottelussa Paavo Nurmi stadionilla syksyn kosteassa säässä tunnelma oli huikea. Ottelu päättyi 0-0 -tasapeliin. Kupittaalla voitimme 2-0, ja sen jälkeen oli kyllä aika vapauttava tunnelma. Vuosien aikana on tullut paikallisotteluissa voittoja ja tappioita. Matkan varrella on ollut useita onnistumisia ja epäonnistumisia.
Turun ensimmäiset paikallisottelut keräsivät yli 8 000 katsojaa. Suurin yleisömäärä on vuodelta 2009, kun Kupittaalle ahtautui liki 10 000 molempien joukkueiden kannattajaa. Tähän lukemaan ei enää ylletä, mutta 8 000 katsojaa olisi tulevassa paikallisottelussa komea lukema. Interin ja TPS:n toimistoilla tiedostetaan, miten taloudellisesti on tärkeää, että kaupungissa on kaksi kilpailevaa Veikkausliigajoukkuetta.
Yksi asia on etukäteen tiedossa. Kupittaan parkkipaikat eivät riitä. Ei edes viereisen Citymarketin ruudut. Se mikä on varmaa, Parkki-Pate päivystää täydellä miehityksellä. Tiedossa on tilipäivä.
