SIMPELE / ETELÄ-KARJALA – Ruokolahden, Simpeleen ja Rautjärven hallinnolliset yksiköt ovat ulkopuoliselle haasteelliset. Kuntia ja seurakuntia on lakkautettu ja perustettu siihen tahtiin, että organisaatiot helposti sekoittuvat.
Simpeleen kuntaa ei enää ole. Se liitettiin vuonna 1973 Rautjärven kuntaan, jonka kuntakeskus se nykyään on. Simpeleen ja Rautjärven seurakunnat yhdistyivät uudeksi seurakunnaksi vuonna 1999. Uuden seurakunnan nimeksi tuli Rautjärven seurakunta.
Vuonna 2019 uusi Rautjärven seurakunta yhdistyi Ruokolahden seurakuntaan. Siihen kuuluu nyt kolme kirkkoa: Ruokolahden, Simpeleen ja Rautjärven kirkot.
Vaaleaksi rapattu Simpeleen kirkko sijaitsee kauniilla paikalla eteläkarjalaisessa järvimaisemassa. Kirkonmäeltä avautuu kaunis näkymä Kivijärvelle.
Suomessa arkkitehtuuri siirtyi 1930-luvulla klassismista selväpiirteiseen funktionalismiin. Simpeleen kirkko valmistui vuonna 1933 saaden muodinmukaisesti pelkistetyn ulkonäön. Erikoisuutena on kirkon suunnitelleet arkkitehdit, parivaljakko Elsa Arokallio ja Elsi Borg. Naispuolinen arkkitehti oli 1900-luvun alkuvuosikymmeninä harvinaisuus, vieläpä kirkon suunnittelijana. Molempien arkkitehtien kiinnostus kirkkoihin tuli jo kotoa, sillä molemmat syntyivät pappisperheeseen.
Arokallio ja Borg olivatkin ensimmäisiä naisia, jotka suunnittelivat kirkkorakennuksia. Eipä heitä ole ollut montaa myöhemminkään. Jyväskylän Taulumäen kirkko on ensimmäinen naisarkkitehdin (Elsi Borg) suunnittelema kirkko vuodelta 1927.
Simpeleen kirkkosalin puolella koristelu on niukan tyylikästä. Tunnelmallisen alttaritaulun on tehnyt taidemaalari Alvar Cavén (1886-1935). Herkkä teos esittää viljelijäperhettä, joka rukoilee siunausta sadolle.
Simpeleen kirkon lisäksi Cavénin alttarimaalauksia löytyy Mäntän, Jämsänkosken, Kuusankosken ja Lapinlahden kirkoista. Nämä kirkot sijaitsevat teollisuuspaikkakunnilla. Simpeleen maalauksen on lahjoittanut Yhtyneet Paperitehtaat Oy. Yrityksellä oli laajaa toimintaa myös Simpeleellä.
Kirkon ikkunamaalauksetkin on saatu paperitehtaan lahjoituksina. Vuonna 1962 valmistuneet teokset on tehnyt taiteilija Mikko Vuorinen. Niihin on kuvattu tehtaan työntekijöitä työnsä ääressä.
Nykyiset urut on Urkurakentamo Martti Porthanin rakentamat vuodelta 1995.
Sankarihautausmaalla on kuvanveistäjä Eila Hiltusen tekemä muistomerkki Kristus kohtaa elämän rajalla suomalaisen sotilaan.
SIMPELEEN KIRKKO
Osoite: Kirkkokatu 1, Simpele (Rautjärvi).
