Raision Loimun vastustajaksi Kerttulaan saapuu kyyjärveläinen KyKy. Vierasjoukkueen kokoonpanossa on erityinen nimi, jonka lentopalloa seuraavat hyvin tunnistavat. Erikoista tässä on se, kun Lentopalloliiton urheilutoimenjohtaja Tapio Kangasniemi tekee paluu pääsarjaan kuudentoista vuoden tauon jälkeen.
Liberona pelaava liki viisikymppinen Kangasniemi todistaa, miten ikä on jälleen vain numeroita. Kolminkertainen Suomen mestari ja takavuosien maajoukkuelibero liikkuu kentällä yhä hämmästyttävän ketterästi.
Viimeksi keväällä 2009 Kangasniemi pelasi pääsarjassa Isku-Volleyn paidassa. Hän pelasi koko kotimaisen pääsarjauransa tamperelaisseurassa. Kangasniemi pelasi 80 A-maaottelua ollen mukana lukuisissa arvokisoissa.
Siirrytään Kerttulan parketilta Turun Kupittaan jalkapalloviheriölle.
Kotijoukkue FC Inter pelaa Veikkausliigaotteluaan Tampereen Ilvestä vastaan. Ottelun lisäajalla kotijoukkueen vasta 18-vuotias ja liki pari metrinen toppari Ilari Kangasniemi nousee kulmatilanteessa korkealle ja puskee pallon maaliin. Se on viimeinen pallokosketus koko ottelussa ja Inter voittaa viime hetken maalillaan.
Lentopallon Mestaruusliigan Kyyjärven KyKyn libero Tapio Kangasniemi ja FC Interin Veikkausliigajoukkueen viime kauden tuore hankinta Ilari Kangasniemi ovat sukua toisilleen.
Kyseessä on isä ja poika.
On äärimmäisen harvinaista Suomessa, että isä ja poika pelaavat samanaikaisesti pääsarjatasolla.
Sattumasta ei ole kyse, sillä Kangasniemen perhe on piinkova urheilijaperhe. Äiti Katri on pelannut lentopalloa ja pesäpalloa. Liikunnallisen perheen tytär Kiira on entinen lentopalloilija ja kilpauimari. Ilarin pikkuveli Iiro on yltänyt isoveljensä tavoin jalkapallossa nuorisomaajoukkuetasolle.
– Liikkuminen ja urheilu ovat aina olleet oleellinen osa perheemme arkea. Paljon on kokeiltu, mitä lapset ovat itse halunneet, kertoo Tapio Kangasniemi.
Konkari Kangasniemen, Suomen Lentopalloliiton urheilutoimenjohtajan, ilmaantuminen takaisin pääsarjatasolle oli jo sellaisenaan hämmentävä uutinen.
– Päätökseeni oli monta syytä. Itselläni on pelaajaluonne ja kova kilpailuvietti. Haluan haastaa itseäni. Elämäntilanteeni muuttui, kun viimeinenkin lapsi muutti pois kotoa. Ruuhkavuodet olivat ohi, joten tuli yhtäkkiä lisää vapaa-aikaa. Halusin näyttää lapsilleni, että mahdottomalta tuntuva asia voi olla mahdollinen. Pojillahan on ammattilaisura alussa. Ehkä lapset eivät kuitenkaan aluksi uskoneet, että isä on tosissaan. Epäilivät, että riittääkö isän taso.
– Työhöni Lentopalloliitossa kuuluu muun muassa valmennuksen kehittäminen. Pelaamalla itse Mestaruusliigassa, näkee konkreettisesti, millaista on nykyään seurojen ja pelaajien arki sekä millaisissa paikoissa pelataan.
Nuoria lahjakkaista pelaajia on tullut turkulaisseura Interiin ennenkin. Ilari Kangasniemen kohdalla erityistä on se, kun hän on poikkeuksellisen lahjakas. 18-vuotias topparilahjakkuus ehti viime syksynä pelata jo kaksi ensimmäistä Veikkausliigaotteluaan.
Ilarin kohdalla jalkapallo ei ollut nuorempana itsestään selvä valinta, sillä tietysti lentopallo, mutta myös koripallo ja salibandy kuuluivat liikunnallisen perheen pojan lajivalikoimaan. Muut lajit kuitenkin saivat lopulta jäädä, kun jalkapallosta tuli Ilarin ykköslaji.
– Seinäjoella jalkapallossa juniorityöstä on tullut laadukasta. On ikäkausijoukkueita, talenttiryhmiä ja akatemiatoimintaa. Jalkapallo, kun laji on helppo aloittaa, se koukuttaa lasta jo nuorena. Varmasti suurin syy on kuitenkin se, kun pojat ovat jalkapallosta aina kovasti tykänneet. Koripallossa Ilari oli kylläkin lahjakkain ja hän pelasikin sitä pitkään.
Ilari Kangasniemi on seinäjokelaisen SJK:n kasvatti. Nuorukainen siirtyi Milanon Interiin alkuvuonna 2024 pelaten seuran juniorijoukkueissa.
Miltä tuntui lähettää poika alaikäisenä maailmalle?
– Sinne oli tosi helppo päästää oma lapsi. Kävimme paikan päällä tutustumassa asuntolaan, missä ovat muurit ympärillä ja vartijat portilla. Kaikesta näki, että kyse on isosta seurasta.
Millainen nuorukainen palasi takaisin Suomeen?
– Ei ole helppoa lähteä 16-vuotiaana pois kotoa, mutta aikuiseksi itsenäistyminen oli nopeaa. Poika oppi hoitamaan omat asiansa. Kotiin palasi täysin eri kaveri, nuori aikuinen. Parissa vuodessa tuli aikuistua neljän vuoden edestä.
Kesän 2025 juuri ennen siirtoikkunan sulkeutumista Kangasniemi teki sopimuksen turkulaisen FC Interin kanssa.
– Tämä on isälle hieno tilanne, kun voin vain nauttia. Agentit hoitavat sopimukset. Itse saan seurata otteluita paikan päällä tai TV-ruudusta. Urheiluromantikkona saan nauttia katsomossa seuraamisen tunteesta.
Kumpi on mielestäsi parempi vaihtoehto lyödä läpi aikuistasolla Suomessa isolla vastuulla vai siirtyä heti nuorena ulkomaille?
– Tämä on hyvä kysymys, johon en osaa sanoa suoraa vastausta. Sitä on pohdittu perheessämme paljon. Isossa ulkomaalaisessa seurassa, kuten Milanossa, polku on nuorella valmiina edessä. Ehdolla on kuitenkin kymmenkunta muuta topparia. Ilarille tarjottiin pitkää sopimusta, mutta siellä on vaikea lyödä itseään lopullisesti läpi. Itsekin paljon nuorten valmentamisessa mukana olleena tiedän, että vaikka on potentiaalia, ei tiedä millainen kehitys tulee olemaan.
FC Interin puolustus on Veikkausliigan eliittiä. Puolustuksesta löytyy joukkueen kokenut kippari Juuso Hämäläinen ja isoin harppauksin kehittynyt Luka Kuittinen. Kokemattoman Kangasniemen peliaika ei ole itsestäänselvyys. Hänen pelityyliinsä kuuluu myös pallolliset nousut syvälle vastustajan puolustusalueelle asti. Tämä saattaa antaa Kangasniemelle etua, kun valmentaja Vesa Vasara miettii joukkueensa taktisia kuvioita.
On myös arvioitu, että lahjakas topparilupaus ei ole Turussa sopimuskautensa loppuun asti.
– Ilarin etuna on aina ollut se, kun hänet voi laittaa ylikovaan ympäristöön. Hän pärjää siinä.
