FC Inter ja tuore päävalmentaja Vesa Vasara joulutunnelmissa – samalla muisteltiin Metzin ihmettä

Eletään elokuuta vuonna 1998. HJK pelaa ratkaisevaa vierasottelua ranskalaista FC Metziä vastaan. Panoksena on pääsy Mestarien liigaan. Alla on HJK:n makea 1-0 kotivoitto ensimmäisestä osaottelusta Helsingin Olympiastadionilla.

Omassa kotiottelussaan Ranskan sarjan kakkonen Metz käy heti ensi minuuteista lähtien raivoisasti päälle. Vierasjoukkue HJK on hätää kärsimässä. Toisella jaksolla valmentaja Antti Muurinen tekee vaihtoja. Kentälle tarvitaan tuoreita jalkoja. Ottelun 66. minuutilla HJK:n Vesa Vasara tulee penkiltä kentälle.

Pian vaihdon jälkeen HJK saa sivurajaheiton. Aarno Turpeinen linkoaa pallon kohti Metzin maalia. Pallo lentää kaaressa rangaistusalueelle yli kaikkien pelaajien ja pomppaa maasta takaisin ilmaan. Sivummalle jäänyt Vasara ryntää joukon takaa ja puskee pallon Metzin maaliin.

– Tulin vaihdosta kentälle ja se taisi olla ottelussa ensimmäinen kosketukseni palloon, muistelee Vasara.

Metz tasoittaa vielä ottelun, mutta tasapelin myötä HJK etenee ensimmäisenä suomalaisjoukkueena Mestarien liigaan. Syystäkin valmentaja Muurinen löytää itsensä ottelun jälkeen uima-altaasta – puku päällään.

Lehdet kirjoittivat Metzin ihmeestä. Vasaran osumaa on sanottu, ei pelkästään HJK:n historian tärkeimmäksi maaliksi, vaan myös koko Suomen jalkapallohistorian tärkeimmäksi maaliksi.

– Harvoin, ehkä kerran vuodessa, tätä maalia enää muistellaan. Yleensä silloin, kun europelit alkavat, media muistelee tekemääni maalia. Ehkä se maali on ollut seurajoukkuetasolla historiallinen, mutta on Suomen maajoukkuekin tehnyt tärkeitä maaleja.

Toki tässä vaiheessa tätä tarinaa turkulainen lukija kurtistaa kulmakarvojaan. Aurajoen rannoilla kyseinen titteli, kotimaisen jalkapallohistorian tärkein maali, suodaan mielellään TPS:n Mika Aaltoselle, joka upotti unelmavedollaan Milanon miljonäärit syksyllä 1987.

FC Interille se kaikkein tärkein maali oli Severi Paajasen päällä tehty kauden seitsemäs osuma kaudella 2008. Maali ratkaisi Interille Suomen mestaruuden.

Soiko puhelimesi heti seuraavana aamuna eli millainen merkitys tekemälläsi historiallisella maalilla on ollut urasi kannalta?

– Lähinnä vain media uteli seuraavana aamuna. Maali oli enemmänkin oman joukkueeni unelmien täyttymys ja siksi se on jäänyt elämään. Mestarien liigan lohkovaiheen ottelut olisivat jatkossa voineet merkitä jotain uralleni, mutta loukkaannuin jo kolmannessa ottelussa. Moni joukkueeni pelaajista siirtyi myöhemmin ulkomaille.

Antti Muurisen valmentaman HJK:n kokoonpano oli täynnä mielenkiitoisia nimiä: Tommi Koivistoinen, Jarmo Saastamoinen, Ville Nylund, Aarno Turpeinen, Jari Ilola, Aki Riihilahti, Jarkko Wiss, Mika Lehkosuo, Piracaia, Vesa Vasara, Mika Kottila, Markku Kanerva, Shefki Kuqi ja Hannu Tihinen.

Moni heistä on yhä mukana jalkapallomaailmassa, muun muassa valmennustehtävissä. Mielenkiintoinen sattuma on se, kun Vasara on listalta jo kolmas FC Interin valmentaja. Tosin Kuqi ja Wiss saivat lähteä Interistä potkujen myötä ennenaikaisesti.

Edellisen valmentajan nopeiden lähtöpassien myötä FC Inter joutui hankalaan tilanteeseen. Toisen epäonni, eli Hongan taloudelliset ongelmat koituivat Interin onneksi. Pätevä valmentaja ilmestyi yllättäen vapaille markkinoille. Nimet sopimuspaperiin vahvistettiin ripeästi.

Turussa ei ole pitkään aikaan nähty europelejä. Moni muistaa vielä FC Interin kotiottelun tanskalaista Bröndy IF -joukkuetta vastaan. Kupittaan lehterit täyttyivät mukavasti. Vierasjoukkueen kannattajiakin oli runsaasti paikalla. Ottelun pääsylippitulot vastasivat isoa osaa koko kauden lipputuloista.

– Europelit ovat taloudellisesti tärkeä asia ja samalla myös näyteikkuna pelaajille ja valmentajille uralla eteenpäin. Kansainvälisyys on seuralle aina tärkeää. Sitä kautta saadaan lisää ärsykkeitä oman toiminnan kehittämiselle.

Useimmat nuoret suomalaislahjakkuudet valitsevat eurooppalaisen akatemian, jos siihen tarjoutuu mahdollisuus. FC Interin 16-vuotias Djoully Nzoko valitsi toisin. Hän allekirjoitti pitkän sopimuksen Interin kanssa. Osa on sitä mieltä, että Suomessa kehittyy paremmin aikuisten kanssa harjoitellessa kuin omanikäisten kanssa ulkomailla, koska vastus on täällä kovempi.

Mitä mieltä itse olet?

– Suomalaisen futiksen kannalta molemmat vaihtoehdot voivat olla hyviä ratkaisuja. Tällä hetkellä itselläni on enemmän kokemusta siitä, että suosittelen, miten on parempi tehdä läpimurto kotimaassa omassa seurassa. Ollaan ensin hyvä Veikkausliigapelaaja eli tehdään siirto suoraan miestenjoukkueesta ulkomaille, kun ollaan siihen valmiita. Samalla seurakin voi saada isomman siirtokorvauksen. Ei ole poissuljettu myöskään toinen vaihtoehto, jos tiedetään, että kyseessä on hyvä akatemia, missä pelaajien on mahdollisuus päästä eteenpäin. Kilpailu on kuitenkin kovaa.

Joulupukki sai ympärilleen FC Interin ensi kauden pelaajia.
Päävalmentaja Vesa Vasaran (vas.) apuna on myös Hongasta siirtynyt Riku Paularinne.
Tältä se näytti, kun Vesa Vasaran HJK teki kotimaista jalkapallohistoriaa. Metzin ihme on yhä monien muistissa.
HJK:n kipparina oli turkulaisillekin tuttu mies, Jarkko Wiss.
Interin joulutapahtumassa oikea joulupukki oli illan kohokohta.

ETUSIVU

Yhteistyössä

Jälkipeli kurkistaa kulissien taakse.
Nostaa esiin urheilun arjen sankareita ja mielenkiintoisia tarinoita, jotka harvemmin saavat julkisuutta. Yli lajirajojen. Herkullisimmatkaan tarinat eivät katoa, vaan löytyvät Jälkipeli-sivuilta. Kerro oma ehdotuksesi, niin Jälkipeli tulee paikalle!