Paulus Arajuuri poistui kentältä hymyssä suin. Joel Pohjanpalo antoi tyytyväisyyttä hehkuen omat kommenttinsa heti ottelun päätyttyä. Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanervakin astui TV-kameran eteen ilme muikeana. Jokainen oli kovin tyytyväinen joukkueensa suoritukseen.
Suomi oli juuri pelannut kotonaan merkityksettömän tasapelin MM-karsintalohkon kolmanneksi huonointa joukkuetta Turkkia vastaan.
Keväällä 2013 Suomi pelasi tasapelin Espanjaa vastaan Gijónissa. Suomen yllättävää tasapeliä alettiin kutsua ottelun jälkeen Gijónin ihmeeksi. Yllättävää se olikin, sillä Suomi sai aikaiseksi vain yhden laukauksen kohti Espanjan maalia. Teemu Pukin tasoitusmaali palkittiin vuoden 2014 Suomen urheilugaalassa Vuoden sykähdyttävimpänä urheiluhetkenä.
Kuinkahan monessa jalkapalloa pelaavassa maassa tasoitusmaali on vuoden sykähdyttävin hetki?
MM-karsintaottelun aattona Kroatiaa vastaan maajoukkueen päävalmentaja Kanerva ennakoi ottelua toteamalla tulosta isona shokkina, jos saataisiin edes piste. Gijonin ihme saikin tasapelin myötä seuraajansa, Rijekan ihme.
Suomi on yrittänyt päästä yli kolmekymmentä kertaa jalkapallon EM- ja MM-turnaukseen. Vuosikymmenien aikana se ei ole onnistunut siinä vielä kertaakaan. Tällä kertaa ei oltu edes lähelläkään. Viimeisten merkityksettömien otteluiden menestyksestä huolimatta karsintasarja oli täydellinen pannukakku.
Nykyistä valmentajaa, entistä ”ikuista kakkosvalmentajaa”, Kanervaa hehkutetaan, koska neljästä viimeisimmästä ottelusta on tullut kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä – otteluista, jotka joukkue on saanut pelata täysin paineettomana, koska niillä ei ole ollut merkitystä MM-kisojen pääsyn kannalta. Todellinen testi tulee vasta vuoden kuluttua. Voitot, jopa tasapelit, ovat silloin tervetulleita niistä peleistä, joilla on oikeastikin merkitystä.
Onneksi ainakin yksi Huuhkajien pelaaja, Lukas Hradecky, on oivaltanut, mitä arvokisoihin pääsy edellyttää. Bundesliigan valioveskari harmitteli tasapelien, ”ihmeidentekojen”, synnyttämää hypetystä Suomessa. Minua vähän jopa kyrsii se, että ihmiset ylionnittelevat tasapelistä, totesi Hradecky.
Hyvä karsintojen päätös antoi uskoa tulevaisuuteen, sanovat monet. Tosin näin todettiin myös, kun A-maajoukkue oli samassa tilanteessa kaksi vuotta sitten. EM-karsinta päättyi neljään tappiottomaan otteluun.
Kanerva tuli maajoukkueen päävalmentajaksi, kun pääsy MM-kisoihin oli jo menetetty. Eteenpäin on varmasti menty, mutta voidaanko ”Riven” luotsaamia otteluita verrata edellisiin päävalmentajiin. Paljon parjattujen valmentajien Antti Muurisen ja Mika Paatelaisen voittoprosentit ovat yhä Suomen jalkapallohistorian kovimpia.
Tasapelistä saa vain yhden pisteen, voitosta kolme. Tällä kaudella Veikkausliigassa FC Lahti on pelannut jo kolmetoista tasapeliä. Niistä tulleet kolmetoista pistettä on vaatimaton määrä, kun tarjolla olisi ollut 39 pistettä. Tasapeleillä ei voiteta mestaruuksia.
Voittamisen kulttuuri syntyy voittamalla otteluita. Piskuinen Islanti, itseluottamusta uhkuva saarivaltio, tekee historiaa olemalla asukasluvultaan pienin maa futiksen MM-kisoissa. Islanti voitti karsintalohkonsa pelaamalla vain yhden tasapelin. Voittoja tuli seitsemän.
